Bij het afscheid van Guy Verhofstadt...

Gisteren kondigde Guy Verhofstadt (Open-VLD) aan dat hij uit de Gentse gemeenteraad stapt. Want, klinkt het, dat mandaat valt niet te combineren met het fractieleiderschap van de liberalen in het Europees Parlement. De combinatie met het premierschap maakte hij anders wel vlotjes. Zelfs Poutin moest wijken voor de Gentse gemeenteraad.

Of kwam dat omdat zijn verkiezingsbelofte toen nog iets te vers in het geheugen van de journalisten en kiezers zat?

Verhofstadt was een stille collega. In die twee jaar heeft hij geen enkele tussenkomst gehouden in de gemeenteraad. De voorbereidende commissies skipte hij ook. Hij gebruikte die niet om - zoals andere collega's van de meerderheidspartijen - vragen te stellen of voorstellen te doen aan het College. Neen. Ik vergeleek Verhofstadt eerder al met een wassenbeeld van Mdme Tussaud. Zo stil was hij. Ware het niet dat zijn telefoon af en toe afging en hij soms uren driftig tokkelde op zijn blackberry, een wassen beeld had de job even goed kunnen klaren. Maar wellicht was het een verademing voor Verhofstadt om elke maand enkele uren tijd te hebben waarop hij zich rustig kon verdiepen in de wereldlitteratuur terwijl de minder prominente gemeenteraadsliden het beste van zichzelf stonden te geven.

Is combineren mogelijk? Als je jouw mandaat niet serieus neemt kun je het met alles combineren. Volgens mij zag Verhofstadt nu vooral zijn momentum - zo net ver genoeg van de vorige en de volgende gemeenteraadsverkiezingen - om van dat gemeenteraadsmandaat af te geraken.

Een andere vraag die zich nu opdringt: Valt het Schepenmandaat te cumuleren met dat van parlementslid? Sas zal het niet zelf kunnen ondervinden maar zal het moeten vragen aan partijgenoten Geert Versnick en Matthias De Clercq. Veelzeggend is in elk geval het rapport dat Kamerlid Versnick kreeg voor zijn prestaties als in het parlement in de periode 2003-2007. Een dikke buis voor de combinatie met het Schepenambt.

De geloofwaardigheid van de politiek was een hot issue de afgelopen verkiezingen. Er komt nu een hele stoelendans op gang in de Gentse gemeenteraad. Hopelijk eentje die de kwaliteit van de raad ten goede komt, met mensen die het werk serieus nemen. Adieu Verhofstadt? Voor de Gentse gemeenteraad zal het alvast geen groot verlies zijn.