Gisteren vierde Netwerk Vlaanderen haar 25 jarig bestaan met een feest in Gent. Een beetje laat maar nog op tijd om het tweede optreden mee te pikken arriveerde ik in het gebouw van een oude textielfabriek, de Art Cube. De mannen van Savana Station gaven er een stevige lap op. Maar hier geen concertverslag of pikante anekdotes over het feest tot in de vroege uurtjes, wel een woordje uitleg over Netwerk Vlaanderen.
Ik volg de activiteiten van Netwerk Vlaanderen al enkele jaren. Met hun opvallende campagnes en stevig onderzoekswerk promoot Netwerk mens- en milieuvriendelijk omgaan met geld. Elk jaar neemt een delegatie van Netwerk Vlaanderen ook deel aan de algemene aandeelhoudersvergaderingen van de banken om daar kritische vragen te stellen. Ik maakte al eens deel uit van de delegatie op de aandeelhoudersvergadering van Dexia en ging mee protesteren voor de poort van Barco. Blijkt dat zo'n vergadering vooral een pro forma gebeuren is waar de agendapunten afgerammeld worden en men hoopt dat de aandeelhouders niet teveel vragen stellen. Maar dat was natuurlijk buiten de delegatie van Netwerk gerekend.
Een ander opvallend initiatief van Netwerk Vlaanderen was de lancering van de ACE bank. Deze virtuele bank voerde bij haar lancering een hippe maar agressieve campagne en kwam er openlijk vooruit voor snelle winst te gaan ten koste van de mensenrechten, milieuschade en via wapenproductie. De gespecialiseerde pers en de andere banken liepen in deze mediastunt want geloofden dat het om een echte bank ging. Na een week onthulde Netwerk Vlaanderen op een persconferentie de ware toedracht van de zaak. ACE bank was een artistiek, educatief project van Netwerk Vlaanderen. Maar de investeringen die ACE bank voorstelde aan haar klanten waren geen fictie. AXA, Dexia, Fortis, ING en KBC investeren samen meer dan 8 miljard US Dollar in ondernemingne betrokken bij mensenrechtenschendingen. Verschil tussen de ACE bank en de gewone banken was wel de ACE bank openlijk uitkwam voor deze praktijken terwijl de bestaande banken niet eerlijk communiceren over die investeringen waar bloed aan kleeft.
Zeer zichtbaar in het Gentse straatbeeld was het gouden kalf dat in 2005 een maand op de Kouter bleef staan. Niet toevallig op dit plein waar verschillende banken hun kantoor hebben. Het werk van de Deense kunstenaar Jens Galschiot stond symbool voor de blinde manier waarop vaak met geld wordt omgegaan. Geld, het gouden kalf van onze tijd vaak ten koste van mens en milieu.
Want dat is waar Netwerk Vlaanderen het voor doet. Banken investeren -met het geld van hun klanten- in projecten met een grote ecologische schade en/of waar de lokale bevolking voor uitgebuit wordt. Door klanten hiervan bewust te maken en mensen op te roepen hun bank hierover te bevragen, worden die investeringen minder vanzelfsprekend.
De recentste campagne van Netwerk is de lancering van de website http://www.bankgeheimen.be Een aanrader!
