Deze winter had Gent voor het eerst een winterplan voor de opvang van dak- en thuislozen. Vorig jaar was het pas na aandringen van Dirk Holemans en mezelf dat er in der ijle bedden bijgezet werden in de bestaande nachtopvang aan de Gasmeterlaan. Dat bleek toen geen houdbare situatie.

Gisteren maakte Schepen van Sociale Zaken Tom Balthazar (sp.a) bekend dat de verlenging van de uitbreiding van de acute nachtopvang aan de Gasmeterlaan er toch niet komt. In januari werd het aantal bedden uitgebreid van 20 naar 30 maar dit was een tijdelijke maatregel tot 1 april. Op de gemeenteraad van 23 maart drong ik - gezien het stijgende gebruik - aan op een verlenging.

De uitbreiding van de Gentse nachtopvang voor dak- en thuislozen wordt verlengd. Dat antwoordde Schepen Balthazar gisteren op mijn interpellatie.

De extra 10 bedden kwamen er nadat Dirk Holemans (OCMW fractieleider) en ik samen aan de alarmbel trokken begin januari.

Afgelopen woensdag kwam het tot een bitsig debat tijdens de commissie welzijn. Aanleiding was mijn vaststelling dat het stadsbestuur in 2008 getalmd heeft in het dossier van de nachtopvang. Het is ook pijnlijk dat de tijdelijke uitbreiding van het aantal bedden intussen opnieuw onvoldoende blijkt.

Na afloop van het debat verzonden we vanuit Groen! nog onderstaand persbericht.

Zondag toasten we op het Sint-Baafsplein op het nieuwe jaar. De burgemeester maakte de 3 goede voornemens van het stadsbestuur bekend. Eén daarvan is de komst van een nieuwe nachtopvang voor daklozen.

Ik heb antwoord gekregen op de brief die ik samen met Dirk Holemans naar OCMW voorzitter Versnick en Schepen Balthazar zond. Er komt een uitbreiding van de nachtopvang voor daklozen in de Gasmeterlaan met 10 bedden.

Het dossier van de nachtopvang van daklozen in Gent volg ik nu al een tijd op. De nachtopvang zit het ganse jaar 1 op de 2 nachten vol.Een uitbreiding is dan ook nodig. In de commissie Sociale Zaken en de gemeenteraad zette ik dit al verschillende keren op de agenda. De aanhoudende vrieskou vraagt nu om een onmiddelijk ingrijpen. Samen met Dirk Holemans nam ik hiervoor vandaag een intiatief.

Vandaag bracht ik een bezoek aan Huize Triest. Het gemeenschapscentrum Tabor telt 16 bedden nachtopvang (ma, di, wo en donderdag avond) maar mensen kunnen er ook overdag terecht voor een maaltijd, gezelschap, een kop koffie en verwarming. Er worden geen voorwaarden gesteld aan de mensen die er terecht kunnen. Maar door de toevloed van dak- en thuislozen wordt er wel een plafond gesteld van 70 mensen voor de maaltijd en de bedden zitten meestal vol.

Zowel Schepen Balthazar (sp.a) als raadslid Annelies Storms (spirit) verweten me deze avond demagogie. Aanleiding was een debat over het gebrek aan nachtopvang voor daklozen. Ik geef toe dat ik zeer scherp was maar verdorie, de feiten zijn gewoon choquerend. In HuizeTriest (private opvang dak- en thuislozen) moesten de laatste 4 maanden van 2007 maar liefst 280 kinderen jonger dan 12 jaar opgevangen worden.