Mensen die in armoede leven participeren minder in hun vrije tijd. Zij doen minder aan sport, hun kinderen vinden de weg niet naar het jeugdwerk en een avondje cultuur zit er ook al niet in. Vanuit die vaststelling komt de Vlaamse Regering met een participatiedecreet dat dit wil aanpakken.

"Erst das fressen, dan die Moral"

Ongeloofelijk. Het OCMW van Gent heeft vorig jaar weer eens miljoenen euro's terug uitgekeerd aan de Stadskas. Geld dat het OCMW had kunnen gebruiken voor de armoedebestrijding. Want de armoede die stijgt, dat is duidelijk. Waar in 2004 nog 9% van de kinderen in Gent in kansarme gezinnen geboren werd, is dit in 2006 gestegen naar 14%.

Gent is een van de enige steden waar het straathoekwerk niet wordt afgebouwd en dat is positief. Maar als je kijkt hoe de armoede geëvolueerd is de afgelopen jaren en zeker dan de schrijnende verhalen over daklozen, dan is er nood aan een uitbreiding.

Tijdens de gemeenteraad deze avond werd de budgetwijziging 2008 besproken. Eindelijk, eindelijk... wordt duidelijk welke inhoudelijke keuzes het paarse stadsbestuur maakt.

Vandaag bracht ik een bezoek aan Huize Triest. Het gemeenschapscentrum Tabor telt 16 bedden nachtopvang (ma, di, wo en donderdag avond) maar mensen kunnen er ook overdag terecht voor een maaltijd, gezelschap, een kop koffie en verwarming. Er worden geen voorwaarden gesteld aan de mensen die er terecht kunnen. Maar door de toevloed van dak- en thuislozen wordt er wel een plafond gesteld van 70 mensen voor de maaltijd en de bedden zitten meestal vol.

Vandaag staat er een reportage over Huize Triest in De Gentenaar en De Standaard. Het is een reportage die veel reacties losmaakt. Veel mensen verslikten zich in hun koffie of er bleef toch op z’n minst een stukje croissant/ brok in de keel zitten na het lezen van het artikel.

Zowel Schepen Balthazar (sp.a) als raadslid Annelies Storms (spirit) verweten me deze avond demagogie. Aanleiding was een debat over het gebrek aan nachtopvang voor daklozen. Ik geef toe dat ik zeer scherp was maar verdorie, de feiten zijn gewoon choquerend. In HuizeTriest (private opvang dak- en thuislozen) moesten de laatste 4 maanden van 2007 maar liefst 280 kinderen jonger dan 12 jaar opgevangen worden.

Deze ochtend stelde de Gentse Overleg Tafel de resultaten van het project 'het belang van luisteren naar mensen in armoede' voor. Het muziekcentrum De Bijloke was de gastheer. Prachtige locatie maar vreemd genoeg was de akoestiek slecht. Het beste bewijs dat luisteren niet altijd simpel is?

Soms lijken hulpverleners een andere taal te spreken. Door hun eigen referentiekader (hoogopgeleid, goed inkomen, andere normen en waarden) maar ook doordat echt luisteren een houding is die specifieke vaardigheden en tijd vraagt.

Over enkele uren is het kerstavond. Gezelligheid troef. Maar de opvang voor thuislozen in Gent zit vol. Het is nu 16u37 en de teller staat op 0.

http://www.beschikbareopvanggent.be/

Toen ik voor de derde keer dit jaar het dossier van de nachtopvang en begeleiding van dak- en thuislozen ter sprake bracht bij schepen Balthazar moest ik vaststellen dat die de problematiek relativeerde door verwarring te creëren over de bezettingsgraad.

Deze middag hield ik samen met Dirk Holemans een persconferentie over het lokaal sociaal beleidsplan. Volgens ons een gemiste kans. Het focust niet op de meest kwetsbaren maar op iedereen en zal daarmee de dualisering verder doen toenemen.