Het Nieuwsblad - 10 april 2014

Kinderen die hun eigen taal spreken in de klas en op de koer, een tolk bij het oudercontact en een brede eerste graad in het middelbaar stadsonderwijs. Het Gents onderwijs staat voor een grondige hervorming. Één op vijf Gentse jongeren verlaat school zonder diploma. En dat moet naar beneden.

Onderwijsschepen Elke Decruynaere (Groen) is terug na drie maanden zwangerschapsverlof en bereidt een grondige hervorming van het onderwijs in Gent voor. Een broodnodige hervorming. De jeugdwerkloosheid is hoog en meer dan één op vijf Gentse leerlingen verlaat de schoolbanken zonder diploma. 

'Dat zijn elk jaar zo'n vierduizend jongeren. Tegen het einde van deze legislatuur willen we dat met duizend jongeren terugdringen', zegt Decruynaere.

Speerpunten zijn een brede eerste graad in het stadsonderwijs en het belang van thuistaal in het lager onderwijs. 

In het lager onderwijs wordt de thuistaal meer toegelaten, op de speelplaats maar ook in de klas. 'Het doel blijft om Nederlands te leren. Maar nu verlaten er te veel kinderen het zesde leerjaar met een gigantische taalachterstand. Om hen sneller Nederlands te laten leren gaan we zwaarder inzetten op de thuistaal.' 

Lessen in het Bulgaars of Turks komen er niet. Een tolk bij het oudercontact wel. 'Een Bulgaars kind dat een ander kind in het Bulgaars helpt leren lezen, moet kunnen. Strafstudie geven aan een kind dat zijn eigen taal spreekt op de speelplaats, niet.' 

'Ook ouders gaan we via onze brugfiguren in hun eigen taal duidelijk maken hoe belangrijk het is hun kind elke dag naar school te sturen of naar het oudercontact te komen. Het gangbare discours is dat iedereen Nederlands moet spreken. Maar onze grootste fout zou zijn om door ideologische hardnekkigheid een generatie jonge Gentenaars verloren te laten gaan.' 

Het middelbaar stadsonderwijs krijgt een grondige hervorming. Een ' re-shuffle' noemt Decruynaere het, een herschikking. 'De segregatie tussen witte en zwarte scholen is gigantisch. Sommige scholen kampen met een enorme uitval van leerlingen, deels omdat jongeren te vroeg hun studiekeuze moeten maken.' 

Details wil de schepen nog niet geven, ze praat nog met de directies en leerkrachten. 'Onze stadsscholen krijgen een eigen hervorming. Een nieuw project, gebaseerd op het idee van een brede eerste graad, waarbij jongeren op een goed moment een goede studiekeuze maken.' 

Deze legislatuur wil Decruynaere ook 'de druk van de ketel halen in de kinderopvang en de scholen'. Een plaats vinden in een school of crèche blijft voor heel wat Gentenaars een frustrerende ervaring. Een ervaring die Decruynaere overigens zelf ondervond. Ze kreeg voor haar zoontje niet de school van haar eerste keuze, maar de tweede. 

'Ik begrijp de frustraties. We blijven bijbouwen en zetten een inhaaloperatie voor de renovatie van oudere gebouwen in. Er is al veel bijgebeend, maar in wijken zoals de Brugse Poort is een plaats vinden nog steeds een ramp. Stad Gent creëert zelf 1.700 nieuwe plaatsen, dat wordt alle hens aan dek. Maar ook de andere netten gaan uitbreiden.' 

Nog veel werk aan de winkel dus, ook bijvoorbeeld in de Oude Dokken, waar één school met 150 plaatsen gepland is voor een wijk met 1.500 woningen. 'Daar moeten we inderdaad nog op zoek naar extra plaatsen', zegt Decruynaere.'