Gent moet de broeksriem stevig aanhalen, werd dit voorjaar aangekondigd. Dit jaar alvast door twintig procent minder uit te geven en maar een op de drie ambtenaren-met-pensioen te vervangen. Maar het moeilijkste werk begint nog: de planning op lange termijn. Tegen 15 januari moet het Gentse stadsbestuur een meerjarenplanning voor 2014-2019 klaar hebben. Dat is door de hogere overheid opgelegd. Het financiële tekort dat gevuld moet worden: een put van 100 miljoen euro.

Helemaal stil hebben de besparingsbesprekingen deze zomer niet gelegen. De politieke gesprekken wel, maar enkele technische werkgroepen werkten tijdens de vakantie voort. Burgemeester Termont zegt dat men vandaag eerst de resultaten van die werkgroepen gaat bekijken. 'Daarna wordt een timing vastgelegd.' Welke besparingen er op tafel komen, wil niemand kwijt. 'Voor mij is alles bespreekbaar', zegt Termont. 'Gent zit met een personenbelasting van 6,9 procent relatief laag. Maar ik ga niet pleiten voor een verhoging, gezien de moeilijke economische context. We zullen het meer moeten zoeken bij de uitgaven.'

Christophe Peeters (Open VLD), schepen van Financiën, benadrukt dat 'belastingen verhogen zeer moeilijk ligt voor Open VLD' en pleit voor 'een meer efficiënte en dynamische werking van het ambtenarenkorps'.

Voor Groen zijn er 'geen taboes'. Onderwijsschepen Elke Decruynaere (Groen): 'Alles moet bespreekbaar zijn. We gaan met een open vizier naar de gesprekken. Zowel de uitgaven, als de inkomsten moeten kritisch bekeken worden.'

Het kluwen van de besparingen ontwarren zet het Gentse stadsapparaat al maanden onder hoogspanning. Vakbonden volgen de plannen voor het personeel met argusogen. De politievakbond roerde zich zelfs al voor de zomer.

'Allerlei betrokkenen vragen me op hun werking niet te besparen. Maar iedereen zal moeten inleveren. Ook ik, op mijn diensten', zegt Termont. Peeters geeft toe dat er geen 101 mogelijkheden zijn om de put te vullen. Over eventuele tariefverhogingen voor zwembaden en huisvuilophaling of bijdragen en retributies van specifieke dienstverlening wil hij niets zeggen. 'Gent moet meer hulp krijgen van de Vlaamse regering om de pensioenen te betalen', zegt Peeters. 'Vlaanderen maakt het ons niet gemakkelijk. Gent heeft gelukkig een pensioenfonds van 102 miljoen euro. Maar we moeten zoveel doen: armoede bestrijden, jonge gezinnen in de stad houden, stadsontwikkeling... Bovendien snijden de politie- en straks de brandweerhervorming stevig in onze financiën.'

Naast besparen, verdeelt Stad Gent de komende weken ook het budget voor de komende legislatuur. 'Het spreekt voor zich dat er voor de groene lijnen uit het bestuursakkoord - mobiliteit, klimaat en kindvriendelijkheid - budget uitgetrokken moet worden', zegt Decruynaere.